现在，不锈钢作为重要的材料被人们重视，但是，至今不锈钢才有不足百年的历史。较早的是英国Brearley于1931年的报道，含碳量为0.4％的钢当含9％~16%的铬时，具有良好的抗腐蚀性能。这可能就是最早的不锈钢。相继，德国Strauss和Maurer等人通过研究指出：含足够量铬和镍的钢有抗氧化和耐酸的作用。1917年-1918年，法国根据Chevenard的研究成果，生产了含铬10%~15%，含镍20%~40%的专用304不锈钢管。在此期间，美国也对含铬钢的耐腐蚀性进行了研究并推广使用含铬不锈钢。这些都是我们目前所熟知的铁素体不锈钢、马氏体不锈钢和奥氏体不锈钢的前期成就。